눈물이 갑자기, 아무 이유 없이, 나오는 증상이 있습니다. 겪어 본 사람은 은근히 불편을 호소합니다.
눈물은 보통 감정에 변화가 있거나 먼지 강한 빛과 같은 외부 자극, 혹은 알레르기에 의해 납니다. 그러나 그 외의 경우에도 눈물이 갑자기 날 수 있습니다.
이번 포스팅에서는 몇 가지 이유를 나열했습니다.
눈물이 갑자기 나오는 원인 1. 안구건조증 및 건조한 눈
눈물의 양과 질의 면에서, 눈물이 적거나 질적으로 좋지 못하면 눈의 표면을 촉촉하게 유지하는 것이 어려워집니다. 이러한 이유로 눈을 보호하기 위해 눈물이 갑자기 날 수 있습니다.
1.1. 눈이 건조한 이유
공기가 건조하거나, 바람 혹은 에어컨이나 난방기로 인해 공기가 건조해졌을 때 나타날 수 있습니다.
컴퓨터나 스마트폰과 같은 디지털 기기를 사용할 때는 눈을 자주 깜빡이지 않게 됩니다. 이에 따라 안구건조증이 생길 수 있습니다.
나이가 들면 자연스럽게 눈물이 적게 만들어집니다.
항히스타민제나 항우울제와 같은 일부 약물은 눈물이 덜 만들어지게 합니다.
혹은 류머티즘 관절염과 같은 일부 자가면역 질환을 앓고 있다면 눈물의 양이 적어질 수 있습니다.
1.2. 눈이 건조하면 눈물이 만들어진다.
눈의 표면이 건조해지면, 이것을 해결하기 위해 눈물샘에서는 더 많은 눈물을 만들어냅니다. 이러한 눈물을 ‘반응성 눈물’이라 하는데, 이렇게 만들어지는 눈물은 질이 좋지 않으므로 눈의 건조함이 해결되지는 못합니다.
1.3. 해결
인공 눈물을 사용할 것을 추천합니다.
건조하지 않은 환경을 유지하도록 하며, 스마트기기를 사용할 때는 자주 쉬고 일부러라도 눈을 깜빡여야 합니다.
눈꺼풀의 기름샘에서 기름이 잘 나오기 위해서는 온찜질이 필요할 수 있습니다.
오메가3 지방산을 섭취해야 합니다.
원인 2. 결막염
눈을 감싸는 조직을 결막이라 하는데, 이 막에 염증이 생긴 것을 결막염이라 합니다. 눈물이 갑자기 많아지는 것은 결막염 증상 중의 하나입니다.
2.1. 결막염이 눈물을 증가시키는 이유
– 결막염이 생기면 눈은 이 염증을 제거하기 위해 더 많은 눈물을 만듧니다. 눈물로 감염원을 씻어내고 눈을 자극하는 물질을 제거하기 위함입니다. 이것은 자연적인 현상입니다.
– 결막은 눈물샘과 직접적으로 연결되어 있습니다. 따라서 결막에 생긴 염증은 눈물샘을 자극하게 됩니다. 이에 따라서 눈물이 갑자기 더 많이 생깁니다.
2.2. 관리
눈물이 많아진 원인이 결막염 때문이라면 결막염이 생긴 원인에 따른 치료를 해야 합니다.
바이러스성 결막염이라면 특별히 치료하지 않아도 자연 치유가 되기도 합니다. 인공눈물을 사용하는 것 정도만 해도 증상이 좋아질 것입니다.
박테리아성 결막염이라면 항생제 안약이 처방될 수 있습니다.
알레르기성 결막염이라면 병원에서 항히스타민 혹은 스테로이드 안약을 처방해줄 것입니다.
결막염은 그렇게 심각한 병은 아닙니다. 적절히 치료받으면 잘 해결됩니다. 그러나 증상이 좋아지지 않는다면 안과에 방문할 것을 추천합니다.
원인 3. 유루증
유루증은 곧 눈물흘림증입니다. 눈물이 제대로 배출되지 않고 눈에서 넘쳐흐르게 되는 현상으로, 이는 눈물의 통로가 좁아지거나 막혀서 발생합니다.
3.1. 원인
보통은 눈물점이 막혀서 문제가 생기는 경우가 많습니다. 필자도 며칠 전에 눈물점이 막혀서 안과에서 눈물점을 뚫고 왔습니다. 혹은 눈물관에 협착이 생기거나 눈물관이 막히는 경우에도 눈물이 갑자기 눈에서 넘치게 됩니다.
또는 배출구는 정상이어도 눈물이 갑자기 비정상적으로 많이 생기는 경우도 있습니다. 감염이나 염증 혹은 특정 알레르기에 반응하거나 약물에 대한 부작용으로 이러한 일이 생길 수 있습니다.
그리고 눈꺼풀이 잘 닫히지 않거나 눈물점이 안이나 밖으로 본래 있어야 하는 자리와 다른 위치에 있는 경우에도 눈물 배출이 원활하지 않아서 문제가 생길 수 있습니다.
마지막으로 외부로부터의 요인을 꼽을 수 있습니다. 날이 너무 춥거나 더워도 눈이 자극되며, 바람이나 연기도 눈에 안 좋은 영향을 줄 수 있습니다.
3.2. 진단
눈물이 빠져나가는 길이 잘 뚫려있는지 확인하기 위해 눈물관 플러시를 사용할 수 있고, 눈물이 얼마나 생기는지를 검사하는 슈머테스트를 할 수도 있습니다. 또한 그 외의 안과적 검사를 통해 눈이나 눈꺼풀의 구조적인 문제를 확인할 수도 있습니다.
3.3. 치료
기본적으로는, 연기나 바람과 같은 환경에 노출하지 않아야 합니다. 그리고 눈이 건조하다면 인공눈물을 넣는 것이 좋습니다.
3.3.1. 눈물 배출이 문제일 경우
이러한 경우에는 눈물관이나 눈물점에 대해 치료합니다.
눈물이 제대로 배출되지 못하는 경우, 눈물관을 열어주기 위해 작은 관을 삽입하거나, 상황에 따라 눈물관을 넓히는 수술적 치료를 진행할 수 있습니다. 눈물관에 변형이 왔다면 이것을 재구성하는 수술이 해야 할 수도 습니다.
3.3.2. 눈물이 너무 많이 생성될 경우
문제를 일으키는 알레르기나 염증에 대해 치료합니다.
항생제나 항염증제 혹은 항알레르기 약물을 처방받을 것입니다.
3.3.3. 구조적인 문제일 경우
구조적인 문제를 교정하기 위한 수술을 할 수도 있습니다.
눈꺼풀이 제자리에 있지 않아서 유루증을 만들고 있다면 눈꺼풀의 위치를 교정하기 위한 수술을 합니다.
원인 4. 그 외의 문제
어떤 신경 질환은 얼굴을 마비시킵니다. 그 중 벨 마비는 얼굴의 안쪽이 마비되어 눈꺼풀을 감지 못하게 합니다. 이에 따라 눈물이 증가할 수 있습니다.
그리고 내분비 질환 중 갑상선 기능 항진증도 눈물의 양에 영향을 줍니다.